In Imaginary Economics Olav Velthuis mette in evidenza come oggi arte ed economia siano strettamente legate e in grado di influenzarsi vicendevolmente; il libro presenta casi di infiltrazioni, ingerenze e intrusioni tra mondo dell’arte e mondo dell’economia, ed evidenzia gli atteggiamenti ambivalenti che ne derivano: gli artisti usano l’arte per criticare il sistema economico, ma è grazie a questo stesso sistema economico che riescono a veicolare il loro messaggio al mondo intero; molti denunciano con i loro lavori il mercato dell’arte, ma è in quello stesso mercato che vendono i loro lavori a decine di milioni. Bersaglio della critica e mezzo per compierla, quindi, coincidono.
La vecchia convinzione secondo cui arte ed economia si escluderebbero a vicenda ha perso ogni validità e gli scambi fra le due realtà costituiscono una ricca fonte di ispirazione per gli artisti contemporanei, come dimostrano le pagine di questo volume. Velthuis presenta artisti che, attraverso il loro lavoro, riflettono e fanno la parodia di processi e fenomeni economici, si concentra sui mezzi non verbali, poetici e visivi utilizzati dagli artisti per ragionare (spesso con intenzioni critiche) su temi correlati all’economia. Così facendo l’autore vuole dimostrare che l’arte contemporanea è una fonte di sapere sull’economia e arriva a confutare l’idea secondo cui gli economisti sono gli unici a saperne sull’argomento: chiunque voglia saperne di più su come funziona il sistema economico dovrebbe ricorrere all’arte contemporanea.

Olav Velthuis è Assistant Professor presso la Facoltà di Sociologia e Antropologia dell’Università di Amsterdam e i suoi articoli sono apparsi su autorevoli pubblicazioni tra cui Artforum e Financial Times. Oltre a Imaginary Economics ha pubblicato Talking Prices. Symbolic Meanings of Prices on the Market for Contemporary Art (Princeton University Press, 2005), premiato nel 2006 dall’American Sociological Association come miglior volume di sociologia economica. Ha collaborato per vari anni al quotidiano olandese de Volkskrant.

Introduzione
1. Un’astrazione al posto di un’altra
2. Sfere Ostili
3. Un buon profitto è l’opera d’arte migliore
4. La culturalizzazione dell’economia
5 . Una teoria del gioco
Conclusioni

Postfazione di Pier Luigi Sacco
Kunst=Kapital? Invitation to a pointless investigation